Необходимое условие - Windows загружается и работает, пусть и не очень стабильно.

Если это не тяжелый случай, с большой вероятностью поможет стандартная утилита Windows XP «Восстановление системы». Она вызывается так: «Пуск - Все программы - Стандартные - Служебные - Восстановление системы».

Выбираем пункт «Восстановление более раннего состояния компьютера», кнопка «Далее», в открывшемся окне с календарем выбираем какой-либо день из тех, которые отмечены жирным шрифтом. В эти дни система записывала информацию о т.н. точках восстановления, необходимо выбрать день (а возможно и месяц), когда система гарантированно работала без сбоев, нажать кнопку «Далее» и, пользуясь Мастером восстановления, пройти все необходимые этапы, включая перезагрузку компьютера.

Если результат не достигнут, можно попробовать откатиться к еще более ранней точке. Весьма неплохо, что утилита попытается восстановить затертые с выбранного периода файлы, но не тронет файлы, созданные недавно.

Как заранее позаботиться об эффективности применения «Восстановление системы»?

Во-первых, можно создавать точки восстановления самому, если в стартовом окне мастера восстановления выбрать пункт «Создать точку восстановления». Это может иметь смысл перед установкой сомнительного программного обеспечения и перед другими экспериментами с системой.

Во-вторых, желательно произвести небольшую настройку этой утилиты.
Идем в Свойства системы (Пуск - Панель управления - Производительность и обслуживание - Система или по щелчку правой кнопкой на Моем компьютере и выбором пункта Свойства). Переходим на вкладку «Восстановление системы».

Видим список доступных дисков и их статус. По умолчанию, у всех будет статус «Наблюдение». На мой взгляд этот статус достаточно оставить только у диска с системой, для дисков с данными лучше выбрать «Отключено» для экономии места на жестком диске.
Маловероятно, что при рабочей системе вы потеряете информацию с дисков с данными, если только сами потрете по неосторожности.

Кроме того, по кнопке «Параметры» можно скорректировать размер дискового пространства, используемого под точки восстановления. Здесь сложно дать универсальный совет, все зависит от того, сколько не жалко выделить свободного места на диске.